Zieke paus Franciscus leeft nog, maar nu al speculaties over opvolging: 'Een Aziaat uit conflictgebied'

De katholieke wereld bidt voor de zieke paus Franciscus. Hoewel de gezondheidstoestand van de 88-jarige Argentijn lichte verbetering laat zien, wordt er al druk gespeculeerd over zijn opvolger. Vaticaandeskundige Stijn Fens denkt dat het college van kardinalen gaat voor een man uit Azië, ''die laat zien hoe een kerk vitaal kan zijn in conflictgebied.''

Paus Franciscus is de nacht goed doorgekomen, meldt het Vaticaan. "De paus heeft de hele nacht goed gerust", staat in een korte verklaring. ''Vorige week werd er nog bij vermeld dat hij goed had ontbeten'', zegt Fens in Goedemorgen Nederland op NPO 1.

De kerkvorst ligt sinds 14 februari in het ziekenhuis met een dubbele longontsteking. Maandagavond meldde het Vaticaan een lichte verbetering in zijn gezondheidstoestand, die zondag nog werd omschreven als kritiek. ''Als het Vaticaan het woord 'kritiek' laat vallen, weet je dat het serieus is'', zegt de deskundige.

Lobbyen in villa's

Hoewel de paus er nog bovenop kan komen, wordt er ernstig rekening gehouden met zijn overlijden. Aan de beroemde witte rook gaan heel wat ceremoniële gebruiken vooraf. ''Maar ondertussen wordt er in de restaurantjes rondom het Vaticaan en prachtige villa's natuurlijk gelobbyd. Misschien wordt er 's avonds laat wel op de slaapkamerdeur van een kardinaal geklopt en staan er twee collega's: mogen we even met u praten.''

Paus Franciscus werd in 2013 gekozen. ''We hadden toen net de eurocrisis achter de rug. Het Vaticaan had een beroerd imago door het seksueel misbruik in de kerk. Ze zochten iemand van buiten, die de stal moest schoonvegen. Geen Italiaan.''

Aziaat

Ook anno 2025 zal er niet voor een Italiaan gekozen worden, voorspelt Fens. ''We leven in een onrustige wereld met oorlogen op veel continenten. Ik denk dat ze zoeken naar een man buiten Europa. Een kardinaal uit Azië bijvoorbeeld, die laat zien wat de kerk kan betekenen in conflictgebied. Hoe je vitaal kunt zijn als kerk in conflictgebied.''

Fens denkt niet dat paus Franciscus aftreedt, mocht hij toch nog opkrabbelen. ''De wereld is onrustig. Zijn project om de kerk te hervormen is nog niet af. Ik denk dat hij gaat voor tot de laatste adem, zoals de Engelse koningin.''