Interview Brekelmans op UvA ruw verstoord door demonstranten: 'Beveiligers kregen tikken'

Een interview van minister van Defensie Ruben Brekelmans op de Universiteit van Amsterdam (UvA) is woensdag ruw verstoord. De minister werd voortdurend onderbroken door actievoerders, waardoor het interview voortijdig werd afgebroken.

Actievoerders hebben particuliere beveiligers fysiek belaagd. "Die hebben gewoon tikken gekregen. Ze werden behoorlijk agressief bejegend", vertelt journalist bij EW Geerten Waling in Goedemorgen Nederland op NPO 1, die zelf op de UvA aanwezig was. "De UvA had ter plekke moeten zeggen: de politie moet de relschoppers eruit halen. Maar ik denk dat ze na de rellen van vorig jaar zo bang zijn geworden, dat ze dat niet durfden."

In mei en juni vorig jaar vonden grootschalige protesten plaats bij de UvA. De demonstraties vloeiden voort uit de precaire toestand in de Gazastrook. De kosten van de schade door de vernielingen liep destijds op tot 4,1 miljoen euro.

Brekelmans: zeer kwalijk

Het interview vond plaats in het kader van 'Room for Discussion', een discussieplatform voor studenten dat onder meer interviews met bewindslieden organiseert. De interviews zijn in principe openbaar toegankelijk. "Maar ik begreep dat het heel lastig was voor Brekelmans om verstaanbaar over te komen op het publiek. Na een halfuur heeft de beveiliging gezegd: we stoppen ermee", vertelt Waling.

Brekelmans werd naar een andere ruimte geleid waar het interview in afgeslankte vorm werd voortgezet. "Ik wilde op de UvA in gesprek met (kritische) studenten over internationale veiligheid, maar helaas werd dit ruw verstoord", reageerde Brekelmans na afloop. "Op universiteiten moet je open van gedachten kunnen wisselen. Zeer kwalijk dat dit onmogelijk is gemaakt. Juist als Defensie verdedigen we deze vrijheden."

'Een intimiderend gebeuren'

Waling stond zelf buiten achter de activisten, "die steeds probeerden om de beveiligingslinie van de particuliere UvA-beveiliging te doorbreken en de bijeenkomst te verstoren". Hij noemde het "een intimiderend gebeuren".

De activisten maakten voorafgaand het interview al duidelijk dat ze niet blij waren met de aanwezigheid van Brekelmans. Volgens de journalist stonden tientallen activisten te "schreeuwen en op de ramen te bonken". Ook werden leuzen als 'Free Palestine' geroepen.

Ook medewerkers UvA tussen relschoppers

De UvA zegt dat het niet alleen studenten waren, maar ook medewerkers van de universiteit. De universiteit maakte later bekend aangifte te doen van de verstoring. Waling denkt dat er ook "mensen van buiten" bij waren. "Aangifte is een begin, maar het is raar dat de UvA dit überhaupt heeft laten gebeuren. De politie stond het grootste gedeelte van de bijeenkomst buiten op straat."

Dat deden de agenten om te provoceren, denkt de journalist. "Omdat de politie niets mag doen zolang de UvA niet zelf op dat moment aangifte doet. Daarom stonden politiemensen buiten te wachten om de minister te escorteren en om in te grijpen als er echt een situatie zou ontstaan."

VVD-Tweede Kamerlid Bente Becker is het oneens met de houding van de politie. "Je zag van tevoren studenten die opriepen dat Brekelmans sowieso niet over veiligheid zou mogen spreken. Dan zie je het al aankomen en dan vraag ik me af: heb je hier voldoende op geanticipeerd?"

'Vrije woord niet meer veilig'

Becker noemt het zeer zorgelijk dat "het vrije woord niet meer veilig is op sommige Nederlandse universiteiten". Ze doelt op de vernielingen na de uit de hand gelopen rellen op de UvA vorig jaar. "Als er ergens een plek is waar allerlei verschillende ideeën met elkaar moeten kunnen botsen en waar je met respect naar elkaar luistert, is dat de universiteit."

Daarom weet Becker zeker dat haar VVD-collega Claire Martens (Hoger Onderwijs) de nodige vragen gaat stellen. "Hoe kon dit gebeuren? Is er genoeg contact met de UvA geweest en hoe zorg je voor een veilige universiteit?"

Niet de eerste keer

Het is niet de eerste keer dat een interview bij Room for Discussion is verstoord. Een interview met Kajsa Ollongren, destijds demissionair minister van Defensie, werd vorig jaar twee keer afgelast. Pas een derde keer kon het interview met zware beveiliging doorgang vinden. Ook werd vorig jaar een discussie met NAVO-admiraal Rob Bauer afgebroken door een demonstratie.

Room for Discussion benadrukt dat ondanks het incident er geen reden is om met de interviews te stoppen. "We blijven toegewijd aan onze missie om bijdragen te leveren aan belangrijke maatschappelijke kwesties en om de open dialoog te bevorderen waar we zo sterk in geloven."