Deelname aan ABN AMRO Open geen vanzelfsprekendheid: 'Je moet aan veel voorwaarden voldoen'
Hét tennistoernooi van Nederland gaat maandag van start. Rotterdam Ahoy is tot en met de finale van volgende week zondag het strijdtoneel voor het 52se ABN Amro Open. Het toernooi is ook dit jaar behoorlijke lucratief te noemen: in totaal wordt een bedrag van €2.134.985,- uitgekeerd, een nog beter gevulde prijzenpot dan vorig jaar.
De huidige mondiale nummer 1, de Italiaan Jannik Sinner, won de finale vorig jaar van Alex de Minaur. De regerend kampioen heeft echter afgezegd na zijn toernooizege op de Australian Open.
'Sinner zei sorry'
De start van het ABN AMRO Open volgde zo kort daarop, dat hij besloot niet af te reizen naar het meest prestigieuze tennistoernooi van Nederland. "Hij belde me rond middernacht en zei sorry", verzucht toernooidirecteur Richard Krajicek in Goedemorgen Nederland op NPO 1.
Hij vertelde aan Krajicek dat zijn loodzware schema en overbelasting hem deden besluiten niet actief te zijn op het toernooi. "Ik zag hem in de kwartfinale en halve finale al behandeld worden aan zijn been. Hij bleef maar winnen, dus toen wist ik dat er een mogelijkheid was dat we hem niet zouden zien. 'Je wint te veel. Je moet alleen bij ons winnen'", aldus de oud-tennisser.
Moeten spelers 'gelokt' worden?
Het is niet vanzelfsprekend dat tennissers meedoen aan het toernooi, ze moeten als het ware 'gelokt' worden, zegt Krajicek. "Je moet aan veel voorwaarden voldoen. We hebben geweldige trainingsfaciliteiten. Carlos Alcaraz kwam bijvoorbeeld vrijdag al, terwijl normaal gesproken spelers thuis trainen en pas zondag aan het einde van de dag komen. Dat is bijzonder voor een binnentoernooi." Het evenement trekt veel bekijks. "Ze spelen voor een vol publiek, dat trekt ook aan."
Volgens de toernooidirecteur wordt het ABN AMRO-toernooi ieder jaar groter. "Samen met het team en de sponsor hebben we waanzinnig mooie toernooien kunnen neerzetten. We hebben altijd goede namen en vechten voor een goede plek in de kalender. Nu zaten we dichter bij de Australian Open, dan kan je iemand als Sinner verliezen."
Alcaraz blikvanger
Alcaraz (21) is er in Rotterdam voor het eerst bij en is direct de blikvanger. Hij is, na het afzeggen van Sinner, de hooggeplaatste speler in Ahoy. Krajicek zou het tof vinden als hij er met de beker vandoor gaat, "maar hij speelt in de eerste ronde tegen een Nederlander".
Die Nederlander is angstgegner Botic van de Zandschulp (29), die op US Open nog van Alcaraz won. De Nederlander kwam nooit voorbij de tweede ronde. "Ik ben neutraal in de eerste ronde, maar algemeen gezien is Alcaraz voor ons de gedroomde winnaar."
Toch heeft Alcaraz geen optimale voorbereiding gehad. Hij gaf aan te hebben geworsteld met zijn fitheid. Hij had last van griep en was erg verkouden, waardoor hij thuis maar twee dagen kon trainen.
Drie Nederlanders actief
Onder de 32 deelnemers vinden we drie landgenoten. De Nederlandse nummer één Tallon Griekspoor hoopt dit jaar op een beter resultaat dan een jaar geleden, toen hij in de halve finale verloor van de latere winnaar Sinner. Naast Griekspoor en Van de Zandschulp is er met Mees Röttgering een zeventienjarige debutant onder de deelnemers.