Doorbraak in de wetenschap: 'Het is gelukt om mensen vijf tot tien jaar jonger te laten zijn'

Je lichaam verjongen door medicatie of supplementen. Het klinkt misschien als een script voor een futuristische film, maar de wetenschap is hier nu al toe in staat. "Het is gelukt om mensen zeker vijf tot tien jaar biologisch jonger te laten zijn", vertelt hoogleraar veroudering Andrea Maier in WNL Op Zondag op NPO 1.

Dat de eeuwige jeugd blijft fascineren, blijkt wel uit de populariteit van The Substance. In deze bioscoopfilm injecteert een verouderde presentatrice zich met een middel, waarna haar rimpels verdwijnen en ze ineens jaren jonger lijkt. Hoewel dit nog fictie is, is de Hollywoodproductie minder ver verwijderd van de realiteit dan je zou denken.

'Geen plastische chirurgie meer nodig'

"Het is nog niet zo makkelijk om een spuitje te krijgen en vervolgens als zestigjarige weer twintig te zijn, maar de wetenschap gaat heel erg rap. Wij begrijpen waarom wij verouderen. En als we iets begrijpen, kunnen we er iets tegen doen", zegt hoogleraar Maier. "Op dit moment worden veel theorieën uitgetest. Er komt een dag dat je een spuitje kan krijgen, waarna er in je lichaam iets heel positiefs gebeurt."

Wetenschappers begrijpen dus sinds kort waarom een cel ouder wordt. "Een doorbraak", zegt Maier. "Ieder mens veroudert ontzettend verschillend. Niet alleen de snelheid van het verouderingsproces is anders, maar ook het hart, de longen en het brein hebben verschillende mechanismen om te verouderen. Het gaat om de snelheid, maar ook om het waarom. Dat kunnen we nu meten. En als we iets kunnen meten, kunnen we ook ingrijpen om de functionaliteit te behouden of veroudering terug te draaien."

Ouderdom terugdraaien? "Het kan", verzekert Maier. Sterker nog: "Met proefdieren is het twintig jaar geleden al gelukt en inmiddels is het ook gelukt met mensen. Wij zijn nu zover dat we het kunnen implementeren in de klinische praktijk, hetgeen wat in verschillende landen op aarde al gebeurt."

WNL Op Zondag gemist? Luister deze uitzending nu terug als podcast. De tekst gaat hieronder verder.

Maier toont een video met twee muizen, die even oud zijn. De ene muis heeft een grijze vacht, de andere, die geholpen is door wetenschappers, heeft een glanzende, donkere vacht. "Dat wat aan de buitenkant zichtbaar is, gebeurt ook aan de binnenkant van het lichaam. Het is fantastisch wat wij nu meemaken. We hebben straks waarschijnlijk geen plastische chirurgie meer nodig."

'Gelukt om mensen vijf tot tien jaar jonger te laten zijn'

Een aantrekkelijk voorland, erkent Maier. "Maar wij proberen echt om de schoonheid van het lichaam aan de binnenkant te behouden en te verjongen. Bij muizen is het gelukt om ze dertig tot vijftig procent langer te laten leven. Het zal bij mensen niet in deze kwantiteit zijn, maar het is al gelukt om mensen zeker vijf tot tien jaar biologisch jonger te laten zijn."

Dit soort behandelingen vinden nu vooral plaats in Singapore, een gidsland op het gebied van verjonging. Maier: "Ik ben vier jaar geleden naar Singapore gegaan om healthy longevity medicine-klinieken, langlevensheidklinieken, op te zetten."

"We doen niet alleen onderzoek en therapieontwikkeling, we hebben een centrum waar wij randomized control trials doen met medicatie, supplementen en leefstijladvies om mensen jonger te laten worden. Dat hebben wij het afgelopen jaar in privéklinieken opgezet, maar ook in ziekenhuizen, waar mensen nu jonger gemaakt worden."

Gezonde levensduur

De dood afkopen is niet haar doel, benadrukt Maier. "Voor mij is de relevante vraag: hoe kunnen wij zo goed mogelijk in gezondheid ouder worden? Wij proberen het gat tussen de levensduur en de gezonde levensduur zo klein mogelijk te maken. Wij werken aan de gezonde levensduur en willen de schoonheid van het lichaam aan de binnenkant optimaliseren."

De zogenaamde langlevensheidklinieken moeten bovendien niet alleen toegankelijk zijn voor de allerrijkste, vindt de hoogleraar. "In Abu Dhabi (Verenigde Arabische Emiraten) hebben we net contracten gesloten met het department of health om klinieken te certificeren. Ik ga ervanuit dat wij over vijf jaar veel meer van dit soort klinieken in openbare ziekenhuizen hebben geïntegreerd."

"Daar hoort het ook", zegt Maier. "Het is niet alleen voor degene die geld heeft om naar de klinieken te gaan. Wij moeten ervoor zorgen dat het gedemocratiseerd wordt, want iedereen veroudert."