Aanstaande maandag bestaat AMBER Alert 16 jaar in Nederland. AMBER Alert is het landelijke signaal dat door de politie wordt ingezet als een kind wordt vermist en in levensgevaar verkeert. Het is een krachtig middel dat de politie niet te vaak en te snel wil inzetten.

Het idee om een alarm in te stellen voor vermiste kinderen komt door een vermissingszaak in de Verenigde Staten. In 2006 werd een negenjarig meisje met de naam 'Amber' ontvoerd toen ze aan het fietsen was. "Inwoners van het plaatsje in Texas werden massaal opgetrommeld om naar het meisje te zoeken en om informatie te delen als ze meer wisten. Dat mocht niet baten, want het levenloze lichaam van Amber werd een paar dagen later gevonden", vertelt onderzoeksjournalist Sandra van den Heuvel in Het Misdaadbureau van WNL op NPO Radio 1. "Inwoners van het plaatsje waren ervan overtuigd dat het meisje nog had geleefd als er een alarmsysteem was geweest. En dat was de geboorte van AMBER Alert."

AMBER Alert

Carlo Schippers was 16 jaar geleden vermissingsexpert bij de politie. Hij sloeg de handen ineen met IT-expert Frank Hoen om eenzelfde soort systeem op te zetten in Nederland. "We hebben geleurd met crowdfunding, want erg gemakkelijk was het in die begindagen niet om het systeem op poten te zetten. Daarnaast moesten we een database gaan opzetten. We pakten hierbij wat we pakken konden. Het is een soort cowboyverhaal achteraf gezien", aldus Schippers.

Ontvang jij al onze gratis WNL-nieuwsbrief? Meld je hier aan en mis niets!

In de 16 jaar tijd dat het systeem in Nederland bestaat, is het 36 keer ingezet. "We gebruiken het middel niet vaak omdat het ontzettend krachtig is", legt Izanne de Wit, landelijk coördinator persoonsvermissingen bij de politie, uit. "We zetten het alleen in als een kind is vermist en in acuut levensgevaar verkeert." Maar voordat het zover is, moet er eerst veel werk worden verzet. "Er moet bijvoorbeeld een recente foto van het kind rondgaan. Die foto moet aan een aantal strenge eisen voldoen. Zo moet het kind herkenbaar zijn en mag niemand anders op de foto te zien zijn. Op de achtergrond moeten wij daarnaast de meldkamer optoppen en een heel team aan rechercheurs optuigen die de tips die binnenkomen nalopen."

"Als we AMBER Alert veel vaker gaan inzetten dan dat we nu doen, verliest het zijn kracht. Daarom gaan we heel zorgvuldig te werk in onze afweging wanneer we het wel inzetten en wanneer niet", aldus De Wit.

Luister hier naar deze aflevering van de WNL-podcast Het Misdaadbureau:

Grensregio's

In sommige gevallen komt het ook voor dat de politie over de landsgrenzen gaat zoeken naar vermiste kinderen. "Maar gemakkelijk is dat niet. Het duurt dan langer omdat je daar met andere wet- en regelgeving te maken hebt", legt Sanne Lijesen uit, specialist vermiste personen van de Politie Limburg. En dat is één van de redenen waarom de komende twee jaar, onder leiding van Nederland, wordt onderzocht welke systemen andere Europese landen gebruiken om vermiste kinderen op te sporen, zegt De Wit. Overzicht daarin zou onder meer voor efficiëntie kunnen zorgen in de zoektocht naar vermiste kinderen.