Zien en gezien worden, zakendoen én paardensport: op Military Boekelo gebeurt het

Zestigduizend bezoekers reizen dit weekend af naar Military Boekelo in Enschede, één van de grootste paardensportevenementen van Europa waar bovendien veel zaken worden gedaan. "Het wordt steeds groter en bekender, dat merken we echt wel over de jaren heen", zegt Robert Zandstra, voorzitter van Military Boekelo, in WNL In de Kantine op NPO Radio 1.

Zandstra is al bijna twintig jaar voorzitter van het evenement. "Het is ooit allemaal begonnen met een paar kerels die in de sauna een paar flessen wijn opdronken en nu, vijf decennia later, is het uitgeroeid tot een van de grootste evenementen van Europa op het gebied van paardensport en zakendoen." En daar overdrijft Zandstra geen woord mee. Duizenden ruiters zijn met hun trailer naar Enschede afgereisd en nog eens duizenden zakenlui hebben kaartjes gekocht om met contacten een praatje aan te knopen.

Military Boekelo

Alleen het weer was deze editie een tegenvaller. "Er is veel water gevallen en dan moet je het terrein wel begaanbaar houden voor leveranciers en alle trailers. We stonden deze ochtend al in alle vroegte het veld aan te stampen." En dat is dus vooral voor de paarden. "Die blijven het belangrijkst op dit evenement. Uiteindelijk draait het om paard en ruiter."

Eén van die ruiters is Janneke Boonzaaijer. Zij doet voor de vierde keer mee met haar paard. "Je traint hier jaren naartoe, ook je paard. Je zegt niet even: volgende week rijd ik de Military Boekelo. Dus het is ontzettend gaaf om er dan uiteindelijk te staan." En dat wordt dus mede veroorzaakt door de vele bezoekers langs de kant. "Het geeft een ontzettend speciaal gevoel. Maar ik snap dat niet iedereen dat begrijpt, je moet echt geboren worden met een liefde voor de paardensport." Zondag rijdt Boonzaaijer weer met haar paard.