Johan Neeskens (73) werd op handen gedragen: ‘Ik was in shock toen ik het hoorde’

Oud-voetballer Johan Neeskens is onverwachts overleden op 73-jarige leeftijd. Hij was voor de KNVB WorldCoaches in Algerije, waar hij op 6 oktober onwel werd. Medische hulp mocht niet baten, meldt de KNVB. “Johan Cruijff, Willem van Hanegem en Rob Rensenbrink konden gloriëren dankzij jongens als Neeskens”, zegt journalist Frits Barend in Goedemorgen Nederland op NPO 1.

Middenvelder Neeskens geldt in Nederland als een voetbalicoon. Hij bracht Ajax en het Nederlands Elftal in de jaren 70 naar de wereldtop. Met Ajax werd hij twee keer landskampioen, won hij drie keer de Europa Cup I en won hij de wereldbeker voor clubteams.

Twee WK-finales

Met Oranje speelde hij twee WK-finales, in 1974 in West-Duitsland en in 1978 in Argentinië. Neeskens stond bekend om zijn snoeiharde penalty’s, waaronder de strafschop die hij na een minuut spelen verzilverde in de WK-finale van 1974, tegen het gastland. In totaal speelde hij 49 wedstrijden voor Nederland, waarin hij 17 keer wist te scoren.

Ontvang je al onze gratis nieuwsbrief? Meld je hier aan en mis niets van WNL!

Neeskens was spijkerhard, maar hij kon ook incasseren, zegt Barend. Ook werd Neeskens bewonderd om zijn onvermoeibaarheid. “Een dienende voetballer, maar hij scoorde ook. Daarnaast had hij een geweldige persoonlijkheid. Hij is in een arm gezin grootgebracht en komt dan opeens bij het grote Ajax. Dan word je geconfronteerd met grote auto’s en vrouwen die daarop afkomen. Hij is ook jong getrouwd en jong gescheiden, net als alle voetballers in die tijd.”

‘Johan Segundo’

In 1974 verruilde Neeskens Ajax voor FC Barcelona, waar hij bekendstond als ‘Johan Segundo’, omdat hij aan de zijde van Johan Cruijff speelde. “De eerste die Cruijff erbij wilde hebben, was Neeskens.” Naast de hoogtijdagen in zijn carrière stak hij de oceaan over en ging hij voetballen in de Verenigde Staten. Zijn loopbaan beëindigde hij in Zwitserland, waar hij daarna bleef wonen.

Ook tijdens zijn trainersloopbaan zag Neeskens de halve wereld. Zijn laatste baan als coach was in Zuid-Afrika bij Mamelodi Sundowns FC, waar hij vertrok in 2012.

‘Mensenmens’

Barend kende Neeskens goed. “Die hele generatie was heel toegankelijk.” De journalist kwam bij Neeskens op bezoek in Zwitserland, toen hij na zijn spelersloopbaan het kleine FC Zug trainde. “De grote Johan Neeskens stond jongens van mijn niveau te trainen. Hij vond het heerlijk. Het was een mensenmens.”

Goedemorgen Nederland gemist? Kijk deze uitzending nu hier terug via NPO Start. 

Neeskens werd slechts 73 jaar. Barend ziet steeds meer voetballers van het gouden Ajax van de jaren 70 wegvallen. “Negen gezonde jongens van mijn generatie zijn allemaal al dood. Ik was echt in shock toen ik het hoorde. Godverdomme, ook Neeskens”, verzucht Barend. “Deze jongens hebben het voetbal grootgemaakt.”

Lees ook:

Wij hadden Johan Cruijff, Duitsland had Franz Beckenbauer: ‘Unser Kaiser ist tot’

Door: Rick Hartkamp