Oud-brandweerman Robert verloor vier collega’s door de vuurwerkramp in Enschede: ‘Diepzwarte dag’

De vuurwerkramp in Enschede kostte aan 23 mensen het leven. Vier brandweermannen die het vuur probeerden te doven, overleefden dit niet. Bijna 25 jaar later blikt oud-brandweerman Robert de Groot in Redding na de Ramp op NPO 1 terug op deze gitzwarte dag. ''Het verliezen van collega's was heel impactvol.''

Het is zaterdag 13 mei 2000 als een vuurwerkopslag van het bedrijf S.E. Fireworks midden in de woonwijk Roombeek in Enschede vlam vat. Aanvankelijk lijkt het mee te vallen, vertelt Robert. ''Veel mensen stonden toe te kijken. Het was zaterdag, iedereen was vrij. Er was vuurwerk te zien, dus er was behoorlijk wat te kijken. Ik dacht: hier ligt best wat opgeslagen en we staan er wel heel dicht bovenop.''

Ontvang je al onze gratis nieuwsbrief? Meld je hier aan en mis niets van WNL!

De oud-brandweerman laat een foto zien. ''Je ziet dat ik naar het publiek gebaarde te vertrekken. 'Wegwezen', schreeuwde ik. Iedereen bleef staan. "Toen ik mijn armen omlaag deed, verdwenen ze al in het vuurwerk.''

Drama

Een kettingreactie van ontploffingen resulteert uiteindelijk in een grote explosie. Het drama is compleet. ''Ik zag een man wiens kuitbeen was weggeslagen. Een andere man was zijn hele onderbeen kwijt. Ik was helemaal in shock. Dit had ik niet verwacht.''

De collega's in de voorste brandweerwagen waren druk bezig met het blussen van de container toen de boel explodeerde. ''Ze zijn als een malle een sprintje gaan trekken. Kijken of je het nog kunt halen. Martin en Tom hebben het gehaald. Theo niet", zegt een geëmotioneerde Robert. "Ik had als één van de weinigen een zuurstoffles op mijn rug. Daarmee ben ik naar Theo gelopen. Die lag op de grond, zonder helm, in zijn brandweerpak, bewusteloos. We hebben hem naar voren gebracht, hij werd gereanimeerd, maar dat hielp niet meer.''

Robert verliest vier collega's op één dag. ''Dat het zo uit de hand gelopen is, hadden we niet voorzien. Dat voelt als een tekortkoming. Het verlies van collega's maakt het extra zuur. Het was een diepzwarte dag.''

De oud-brandweerman heeft een fotoboek samengesteld. ''Daar heb ik veel baat bij. Het helpt bij de verwerking.''

De 14-jarige Gaël raakte bij de vuurwerkramp ernstig gewond. Een brandweerman redde hem. Gaël wil deze held graag ontmoeten. Benieuwd of dit lukt? Kijk Redding na de Ramp terug op NPO Start.