Pro-Palestijnse demonstranten zijn meelopers, zegt CIDI-directeur: ‘Halen informatie van social media’

Het gros van de pro-Palestijnse demonstranten op de Universiteit van Amsterdam (UvA) weet niet precies waarvoor ze de barricades opgaan. Dat denkt directeur van het Centrum Informatie en Documentatie Israel (CIDI) Naomi Mestrum. "De grote meute zijn meelopers, die hun informatie van social media halen."

Alle campussen van de universiteit blijven dinsdag en woensdag dicht nadat er meerdere demonstraties zijn geweest. Het College van Bestuur (CvB) kan momenteel "geen verantwoordelijkheid nemen voor de veiligheid" van de mensen op de locaties van de universiteit. Er vindt de komende twee dagen dus geen onderwijs plaats op de UvA.

Het CvB benadrukt dat de demonstratie van maandag bij de Roeterseilandcampus "ordelijk" is verlopen, maar dat de sfeer na afloop, rond 14.00 uur, onmiddellijk omsloeg toen in het zwart geklede en gemaskerde mensen het pand binnengingen. Die groep heeft volgens de universiteit "moedwillige" vernielingen aangericht. De UvA heeft hiertegen aangifte gedaan van huisvredebreuk en vernieling.

'Hoe helpt dit de mensen in Gaza?'

Mestrum vindt het "dieptriest dat we op dit punt gekomen zijn", zegt ze in Goedemorgen Nederland op NPO 1. "Dat een universiteit dicht moet om veiligheid te garanderen, is iets wat een aanloop heeft gehad de laatste maanden. Voor Joodse studenten is het al langer een onveilige situatie."

De CIDI-directeur vraagt zich af wat de pro-Palestijnse demonstranten op deze manier willen bereiken. "Hoe sta je op deze manier nog ergens voor? Hoe kunnen we dit vreedzaam noemen en hoe helpt dit de mensen in Gaza, waar je zegt voor te staan?", vraagt ze zich af. "Het kookpunt is bereikt."

Ontvang jij al onze gratis nieuwsbrief? Meld je hier aan en mis niets van WNL!

De hoofdeis van de demonstranten is dat de UvA alle banden met instellingen uit Israël verbreekt. "Ik vind het een heel erg kortzichtige benadering. Juist de universiteiten zijn de plekken waar veel co-existentie is. Kijk bijvoorbeeld naar de universiteit van Haifa, waar zo'n veertig procent Arabisch-Palestijns is en zestig procent Israëlisch-Joods. Dat zijn juist de plekken waar kritische geluiden te horen zijn, waar je met elkaar kan bouwen aan een nieuwe toekomst."

Op universiteiten in Israël is er veel protest tegen premier Benjamin Netanyahu en zijn optreden in Gaza, vertelt Mestrum. "Je zou juist banden moeten aanhalen met die kritische groepen, om te komen tot hopelijk ooit een oplossing en om een nieuwe generatie aan te spreken. Alles verbreken van wat maar Israëlisch is, brengt alleen maar schade toe en brengt een duurzame oplossing niet dichterbij."

'Populariteitsding'

Veel van de pro-Palestijnse demonstranten die de UvA hebben bezet, weten helemaal niet waarvoor ze staan, denkt Mestrum. "Totaal niet. De grote meute zijn meelopers, die hun informatie van social media halen. Ze hebben filmpjes gekeken van enkele minuten, maar nog nooit een gedegen boek gelezen over het Midden-Oosten of de geschiedenis van Israël en de Palestijnen."

Ze gaat verder: "Ik denk absoluut dat er een groot kennisgat is en dat het een populariteitsding is om hier in mee te lopen. De volgende keer staan ze weer voor iets anders. Dat maakt het niet minder ernstig, maar geeft de triestheid aan van het geheel.

"Er worden leuzen geroepen als 'from the river to the sea' en 'no zionists here'. Een zionist is iemand die achter het bestaansrecht van Israël staat. Als je voor een tweestatenoplossing staat, ben je een zionist. Dus eigenlijk zeg je dat er geen plek is voor Israël", zegt Mestrum. "Dat geeft toch aan dat er een groot kennisvacuüm is."

Goedemorgen Nederland gemist? Kijk de aflevering hier terug op NPO Start.

Overigens maakt Israël zich niet druk om de protesten in Nederland, zegt ze. "Daar hebben ze op dit moment wel andere zorgen dan wat er aan universiteiten in Nederland gebeurt." Mestrum denkt dat de protesten zijn gekopieerd uit de Verenigde Staten, waar eerder studenten de straat opgingen. "Ik ben blij dat er hier sneller is opgetreden dan in Amerika."

'Schieten onszelf in de voet'

Ook directeur van debatcentrum De Balie Yoeri Albrecht begrijpt niet dat demonstranten oproepen tot het verbreken van de banden van Israëlische universiteiten. "We schieten onszelf in de voet. Academische vrijheid is niet nice to have, het is een noodzakelijkheid in een land om vooruit te komen en om wetenschappelijke inzichten te ontwikkelen."

Bovendien, wetenschappelijke en culturele boycots spelen de hardheid van het regime in de kaart, waarschuwt Albrecht. "Het uitwisselen van ideeën met wetenschappers en kunstenaars is ook voor de Israëlische samenleving beter en zal daar ook voor meer tolerantie en meer transparantie zorgen. Isolatie zal Netanyahu goed doen."

In plaats van een boycot roept Albrecht op tot het aanhalen van de banden met Israëlische universiteiten en wetenschappers. "Je moet de banden aanhalen met iemand als Yuval Harari, één van de grootste critici van Netanyahu op dit moment en wetenschapper aan een universiteit in Israël. Het sluiten van het debat zal altijd leiden tot verharding aan alle kanten."