Niet schaatsen, maar wandelen door elf Friese steden: ‘Deze tocht is loodzwaar’

It giet oan! Honderden mensen uit het hele land wandelen deze week door steden als Leeuwaarden, Sneek, Harlingen en Dokkum. De 207 kilometer lange 11Stedentocht doet zeker niet onder voor de beroemde variant op ijs. ''Het is loodzwaar. Gewoon loodzwaar'', vertelt voorzitter Eeuwe Geertsma in Goedemorgen Nederland op NPO 1.

De voeten zijn ingetaped (tegen de blaren) en de bananen zitten in de rugtas. Achthonderd wandelaars banen zich tot en met zaterdag een weg door het prachtige Friese landschap. Voor de 91 jarige Pietje Hof (de oudste deelnemer) is het de 21e keer. Zij vindt het altijd genieten. ''Je ziet allerlei bekenden. Dat is heel gezellig'', zegt ze terwijl ze stevig doorstapt.

Waar komt de liefde voor wandelen vandaan? ''Vroeger moest ik vijf kilometer heen en daarna weer terug naar school lopen. Het was oorlogstijd. We hadden niets'', vertelt Pietje.

Dagen van minstens tien uur

Het is een hele prestatie, want de 11Stedenwandeltacht is zeker geen makkie, zegt voorzitter Eeuwe. ''Of het zwaarder is dan de schaatstocht? Veel mensen ervaren dat wel zo, want je wandelt toch vijf dagen lang minstens tien uur per dag. Veel mensen hebben jaren gewacht tot ze dit durfden.''

Deelnemers zijn gemiddeld 55 jaar oud. ''Maar er is een kentering gaande. We krijgen steeds jongere mensen. Dat is mooi'', aldus Eeuwe. Een van de jongste wandelaars is 16 jaar. ''Wat mijn leeftijdsgenoten doen? Die liggen waarschijnlijk nog in bed'', lacht hij.