Geen twijfel mogelijk, Max Verstappen wordt wereldkampioen: ‘Wederom, voor de vierde keer’

Nog een nachtje slapen en dan gaan de seinen op groen voor het nieuwe Formule 1-seizoen. Sportjournalist Toine van Peperstraten verwacht geen spannend seizoen. "Max Verstappen wordt wereldkampioen", zegt hij met volle overtuiging in Goedemorgen Nederland op NPO 1.

Regerend en drievoudig wereldkampioen Max Verstappen gaat in zijn Red Bull voor zijn vierde wereldtitel op rij. Dat gaat hem ook lukken, daar twijfelt Van Peperstraten geen seconde over. "Verstappen is de torenhoog favoriet en gaat gewoon wereldkampioen worden."

Formule 1 blijft een mechanische sport, dus autopech ligt altijd op de loer, vertelt Van Peperstraten. Dat zal de Nederlander er niet van weerhouden aan het eind van het seizoen met de meeste punten op het podium te staan. "Over het hele seizoen gaat Verstappen winnen."

Verstappen niet de snelste bij vrije trainingen

De eerste horde die Verstappen moet nemen is de Grand Prix van Bahrein, die wordt zaterdag om 16.00 uur Nederlandse tijd verreden. Hoewel Van Peperstraten ervan overtuigd is dat Verstappen de beste papieren heeft, wijzen de eerste twee vrije trainingen daar niet op.

Na de eerste vrije training overlegde de Red Bull-coureur slechts de zesde tijd. Voormalig teamgenoot bij Red Bull en huidig coureur bij RB, een dochterraceteam van Red Bull, Daniel Ricciardo, ging met de snelste ronde aan de haal. Gevolgd door McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri.

Bij de tweede vrije training lukte het Verstappen wederom niet om de snelste ronde te klokken. Die eer kwam toe aan zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton. Zijn ploegmakker bij Mercedes George Russell noteerde de op één na snelste tijd. Verstappen werd zesde.

'Mercedes veelbelovend'

Van Peperstraten noemt de prestaties van Mercedes en vooral Hamilton veelbelovend. "Dat belooft nog wat voor de kwalificatie vanmiddag (13.30 uur Nederlandse tijd, red.)." Toch denkt Van Peperstraten dat Verstappen aan het langste eind trekt. "In principe is Verstappen de torenhoog favoriet en zal Mercedes er met Hamilton en Russell achteraankomen."

Daar weer achter zit Ferrari, met Charles Leclerc en Carlos Sainz, denkt de sportjournalist. "Het wordt vooral een strijd om de tweede plaats, want Verstappen gaat echt wereldkampioen worden. Wederom, voor de vierde keer."