Gegijzelde Ofir Engel vrijgelaten door Hamas: ‘Hij werd psychologisch ondervraagd’

Ofir Engel (18) werd met spoed tot Nederlander genaturaliseerd en werd na bijna twee maanden gegijzeld te zijn door Hamas in de Gazastrook vrijgelaten. Demissionair minister voor Buitenlandse Zaken Hanke Bruins Slot heeft zich sterk ingezet voor de vrijlating van Engel, vertelt ze in Op1. "Heel veel mensen hebben hun best gedaan om Ofir vrij te krijgen, maar ook om ervoor te zorgen dat anderen vrij kwamen."

Bruins Slot is blij dat Engel terug bij zijn familie is. "54 dagen de wanhoop dat je kind en je kleinzoon kwijt is, je weet niet wat er gebeurd is, je weet niet of hij nog in leven is", zegt ze. Ze heeft ontzettend veel ontzag en waardering voor alle families die gegijzelden hebben in het gebied. "Dat is gewoon het grootste drama dat je kan meemaken."

Ontvang jij al de WNL-nieuwsbrief? Meld je hier gratis aan en mis niets!

De opa van Ofir, Jucha Engel, vertelt dat hij in vijf verschillende huizen werd vastgehouden en niet in een tunnel. "Het gaat goed, hij had heel veel geluk", zegt hij. "Hij is met de helikopter over de grens gekomen en heeft zijn ouders ontmoet in het ziekenhuis. Hij moet in het ziekenhuis blijven tot zaterdag of zondag voor onderzoek."

De jongen werd aan allerlei psychologische vragen onderworpen, vertelt zijn opa. "Allerlei woorden, allerlei dingen. Israël wil jullie niet meer bijvoorbeeld. Maar hij besloot in het begin dat ze kunnen zeggen wat ze willen, ik zal me niet laten intimideren. Ik ben niet bang."

Tekst gaat verder onder de X.

Humanitaire pauze

Naast Engel werden gisteravond nog vijftien andere gijzelaars vrijgelaten en overgedragen aan het Rode Kruis. Internationale bemiddelaars zijn druk met onderhandelen om meer gijzelaars vrij te krijgen uit de Gazastrook. Demissionair minister voor Buitenlandse Zaken Bruins Slot is vooral Qatar, Egypte, Jordanië en de Verenigde Staten dankbaar voor hun hulp en inzet. "Heel veel mensen hebben de afgelopen periode hun best gedaan om ervoor te zorgen dat Ofir vrijkwam, maar ook dat andere gegijzelden vrijkwamen."

De onderhandelingen zorgen hopelijk onder meer voor het verlengen van de humanitaire pauze. "Die is zo ontzettend belangrijk om het leed van de Palestijnen in Gaza te verlichten", zegt de demissionair minister. Of het bestand wordt verlengd is nog onduidelijk. "Terwijl het leed van de Palestijnen ook heel groot is. Dus aan beide kanten is er leed", aldus Bruins Slot.

Stille diplomatie

Engel kreeg met spoed een Nederlands paspoort. Of dit ook een doorslaggevende rol speelde bij de vrijlating kan Bruins Slot niet zeggen. "Iemand noemde het ook stille diplomatie en volgens mij moet je diplomatie soms ook gewoon stil houden om ervoor te zorgen dat je effectief bent." Op dit moment worden met name jonge mensen en vrouwen vrijgelaten volgens Bruins Slot. De schoonvader van Engel zit nog vast.

Op dit moment zijn er nog 25 Nederlanders die vastzitten in Gaza, vertelt Bruins Slot. "We doen er alles aan om hen op de lijsten te krijgen, zodat ze naar buiten kunnen. En we houden er ook elke keer rekening mee dat er zich nieuwe Nederlanders aanmelden. We zijn ooit met elf tot veertien mensen begonnen en inmiddels hebben we zo'n dikke twintig mensen uit het gebied gekregen."