Kustwacht: brand op vrachtschip kan nog dagen duren

De brand op het vrachtschip Fremantle Highway ten noorden van Ameland kan nog dagen duren, evenals het mogelijk bergen ervan, laat een woordvoerder van de kustwacht weten.

Met brandblusinstallaties koelen de schepen Nordic uit Duitsland en de Guardian van de kustwacht het schip momenteel. De Nordic wordt later woensdag afgelost door de Fairplay 30, dat eveneens onder Duitse vlag vaart, en volgens de kustwacht beschikbaar wordt gesteld door de bergingsmaatschappij.

Rijkswaterstaat heeft inmiddels een schip op locatie en zal toezicht houden op het bergen. Het bergen is pas mogelijk als er mensen aan boord kunnen om een sleepverbinding te maken, maar dat is tot nu toe nog niet aan de orde. Wel is een noodverbinding gemaakt om het schip op zijn positie te houden.

De kustwacht wijst naar eerdere branden op vrachtschepen die lang duurden, zoals in 2021 bij Sri Lanka en vorig jaar bij de Azoren. Voor de kust van de Portugese eilandengroep vloog half februari 2022 een vrachtschip met auto's aan boord in brand. Twee weken later zonk deze door hevige golven. Het schip, de Felicity Ace, was geladen met duizenden Volkswagens, Porsches, Audi's, Bentley's en Lamborghini's en was op weg van het Duitse Emden naar de Verenigde Staten. In 2021 brak brand uit op een containerschip voor de kust van Sri Lanka. Het kostte dertien dagen om de brand te blussen en daarna zonk het schip deels. Al die tijd lekte het schip chemicaliën en microplastics. Veel daarvan kwam in het water terecht en de nabijgelegen stranden lagen vol met microplastics.

Geen hinder voor ander scheepsverkeer

Andere schepen ondervinden geen hinder van het brandende vrachtschip. De Koninklijke Vereniging van Nederlandse Reders (KVNR) laat weten dat er geen sprake is van een stremming en dat andere schepen er gewoon langs kunnen varen.

Het gaat om een druk vaargebied, vertelt een zegsman. Het stuk zee ten noorden van Ameland ligt voor schepen namelijk precies tussen de grote Duitse havens van Bremen en Hamburg en havens als Rotterdam en Antwerpen in. Volgens de zegsman zijn er dagelijks enkele honderden schepen die dit deel van de Nederlandse Exclusieve Economische Zone doorkruisen.

Bemanning uit India

De volledige bemanning van het brandende vrachtschip komt uit India. Dat meldt een woordvoerder van de kustwacht.

Alle 23 bemanningsleden zijn van het brandende vaartuig gehaald. Een van hen is overleden en er zijn meerdere gewonden. Het is niet duidelijk hoe zij eraan toe zijn. Zeven bemanningsleden sprongen overboord en werden opgepikt door vaartuigen ter plaatse, de rest werd met helikopters van de kustwacht van boord gehaald, meldde de kustwacht eerder.

In Drenthe landden bij Groningen Airport Eelde twee helikopters met in totaal zestien slachtoffers, aldus de veiligheidsregio’s Drenthe, Friesland en Groningen. Zij zijn vervoerd naar ziekenhuizen in Emmen, Groningen en Drachten.

De overige zeven slachtoffers, onder wie de persoon die door nog onbekende oorzaak overleed, kwamen in Lauwersoog aan wal. Deze gewonden zijn overgebracht naar ziekenhuizen in Drachten en Leeuwarden. De gewonden worden behandeld voor ademhalingsproblemen, brandwonden en botbreuken.