Stekker uit geflopte Democratiefestival: ‘Kost allemaal belastinggeld’
Minister Hanke Bruin Slot (Binnenlandse Zaken) trekt de stekker uit het geflopte Democratiefestival in Nijmegen, meldt De Telegraaf. Het festival werd in 2019 nog groots geopend, maar bezoekers bleven weg. De miljoenensubsidie wordt daarom ingetrokken.
De organisatie van het festival wilde zelf nog jaren door om "aan het festijn te bouwen", schrijft de krant. Op het festival werd een podium geboden aan kunstenaars, schrijvers, wetenschappers en politici en was er ruimte voor lezingen, debatten en workshops, maar ook voor muziek en theater.
De eerste editie in 2019 met zo'n 6000 bezoekers kostte de belastingbetaler 158 euro per bezoeker, berekende het ministerie van Buitenlandse Zaken. De tweede editie in 2022 werd opnieuw zeer matig bezocht. Aan het tweedaagse festival hing voor de grootste geldschieter een prijskaartje van circa één miljoen euro per editie. Bovendien mochten ambtenaren uit heel Nederland met een touringcar naar het festival, op kosten van de baas.
'Kosten en baten onvoldoende in verhouding'
Volgens de organiserende stichting voor Democratie, Recht en het Vrije Woord (DRVW) had het festival wat meer tijd nodig. "Zoiets moet een naam opbouwen", zegt de huidige festivaldirecteur Teddy Vrijmoet tegen de krant. Maar minister Slot is onverbiddelijk: "De kosten en baten zijn onvoldoende in verhouding om het festival door te zetten."
"Publieke gelden kunnen effectiever en verspreider over het land worden ingezet door aan te sluiten bij bestaande evenementen en in het onderwijs", aldus de bewindsvrouw.
Burgemeester van Nijmegen Hubert Bruls laat weten "het te betreuren dat Grondfest zich niet heeft kunnen doorontwikkelen". Maar de gemeente was niet bereid de portemonnee te trekken om het festival in leven te houden.
'Allemaal belastinggeld'
Politiek commentator van De Telegraaf Wouter de Winther begrijpt het besluit van de minister. "Ik vond het erg gekunsteld. Ik zal het festival niet missen." VVD-Tweede Kamerlid Mariëlle Paul is het met hem eens. "Als het doel is: mensen beter bij de democratie betrekken, dan is het leuk dat ze het geprobeerd hebben. Maar als het niet werkt, dan moet je de stekker eruit trekken."
De Winther: "Je moet het geld nuttig besteden. Het kost allemaal belastinggeld."