NASA stuurt raket naar de maan: ‘Een buitengewoon boeiende missie’
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft woensdag een raket naar de maan gelanceerd. De onbemande missie Artemis I moet de weg vrijmaken om over een paar jaar weer astronauten op de maan rond te laten lopen. Als alles goed gaat, keert het vaartuig rond 11 december terug op aarde.
"De missie is buitengewoon boeiend. De baan die zij om de maan gaan maken is namelijk van een hele nieuwe soort", zegt hoogleraar theoretische sterrenkunde Vincent Icke bij Goedemorgen Nederland.
Het plan is op den duur om een ruimtestation om de maan in een baan te brengen. "Daarom is de baan die zij nu gaan beschrijven heel anders dan in de tijd van de Apollomissies."
Mislukte pogingen
Het was de derde poging om aan de vlucht te beginnen. In augustus ging het vertrek niet door omdat het niet lukte een van de vier raketmotoren op de juiste temperatuur te krijgen. In september, in de aanloop naar de tweede poging, werd een lek ontdekt toen de brandstoftank werd gevuld met vloeibare waterstof. Daarna moest de raket ook nog een keer terug naar de hangar om te schuilen voor de zware orkaan Ian.
Dat de missie vaker is uitgesteld is volgens Icke "heel erg goed", omdat bij latere missies wel het plan is om met mensen aan boord de ruimte in te gaan. Een bepaalde voorzichtigheid is dus geboden. "Ze werken heel nauwkeurig en nemen geen enkel risico. Stapje voor stapje."
Nieuw maanprogramma VS
Het is de eerste vlucht in het nieuwe maanprogramma van de Verenigde Staten. Dat land wil over enkele jaren weer mensen naar de maan en terug brengen, voor het eerst sinds 1972. Daarvoor is de krachtigste raket ooit gebouwd, het Space Launch System (SLS).
Helemaal boven in die draagraket zit het nieuwe vaartuig dat naar de maan en terug moet, de Orion. In het voorste, Amerikaanse deel komen de astronauten te zitten. Het achterste deel, dat voor energie en voortstuwing zorgt, is door Europa ontwikkeld. De zonnepanelen die elektriciteit opwekken komen uit Leiden.
LEES OOK: Ruimte vol met puin is een cruciaal probleem: ‘We gaan terug in de tijd’