Oud-generaal Van Kappen waarschuwt: weten niet waar de grenzen van Poetin lopen

Generaal-majoor buiten dienst Frank van Kappen waarschuwt voor verdere escalatie in het conflict met Rusland over de inval in Oekraïne. Volgens hem is er anders dan tijdens de Koude Oorlog "weinig zicht" op de ideeën in het Kremlin. "Als iets onvoorspelbaar is, is het ook gevaarlijker. We weten nu niet precies waar de grenzen lopen."

De eventuele levering van Poolse gevechtsvliegtuigen aan Oekraïne gaat duidelijk een stap verder dan de wapenleveranties die NAVO-landen tot nog toe hebben gedaan, stelt Van Kappen. "Het is lastig te bepalen hoe ver we kunnen gaan op de escalatieladder", zegt de voormalige officier in WNL Op Zondag op NPO 1. "Ik begrijp de emotie helemaal, maar we moeten wel uitkijken dat de emotie de ratio niet overstemt."

Een woordvoerder van het Witte Huis heeft gezegd dat de VS in overleg zijn met Polen en andere NAVO-landen over dit soort steun aan de Oekraïense luchtmacht. Een optie die op tafel ligt, is dat de Amerikanen F16's gaan leveren aan Polen om de plaats in te nemen van straaljagers uit de Koude Oorlog die dan naar Oekraïne gaan. Tot nog toe hebben NAVO-landen deze stap niet gezet vanwege het gevaar op verdere escalatie.

Russische invasie moeizaam

Volgens Van Kappen verloopt de Russische invasie in Oekraïne moeizamer dan Moskou had gepland. "Ik heb berichten gezien van Russische militairen die dachten dat ze op oefening waren en bij een benzinepomp in Oekraïne stopten om diesel te tanken." Volgens Van Kappen hebben de Russen de logistiek niet op orde en "de coördinatie is slecht". Hij noemt het een "godswonder" dat de lange Russische legercolonne die richting Kiev trekt nog niet is bestookt. "Ik heb het idee dat de afstemming tussen de politieke en militaire top niet optimaal is."

Volgens Kiev zijn sinds het begin van de invasie op 24 februari 11.000 Russische soldaten gesneuveld. Van Kappen denkt dat Rusland zich "enorm heeft vergist in het weerstandsvermogen van het Oekraïense leger, maar ook van het Oekraïense volk". De generaal-majoor buiten dienst verwacht niet dat het leger van Oekraïne is opgewassen tegen het Russische leger, "maar het is geen club die je op een vrije zaterdagmiddag onder het tafelkleed veegt".

Invasie 'volledig irrationeel'

Hij noemt het besluit van de Russische president Vladimir Poetin om Oekraïne binnen te vallen "volledig irrationeel". "Met tanks en pantservoertuigen een land binnenvallen is het domste wat je in deze tijd kunt doen. Zeker als je denkt dat je met 150.000 man een land als Oekraïne langdurig onder controle kunt houden." Daar zijn volgens Van Kappen veel meer troepen voor nodig, namelijk 400.000 tot 500.000.

"Dezelfde fout heeft Bush gemaakt met de invasie in Irak. Ook hij vond 150.00 man meer dan genoeg, terwijl zijn generaals vroegen om 500.000 man. Met 150.000 man konden ze het Iraakse leger verslaan, maar vervolgens heb je 400.000 tot 500.000 man nodig om alles te beschermen en onder controle te houden." Poetin maakt nu dezelfde inschattingsfout, denkt Van Kappen.

Ook als Poetin een puppet regime installeert is er langdurige aanwezigheid van Russische troepen nodig om "het land onder controle te houden", denkt hij. "Dat kost bakken vol met geld. Een kracht van een krijgsmacht wordt bepaald door de kracht van de economie. De economie van Rusland is ongeveer die van de BeNeLux. Hoe lang houdt Rusland dit vol? Als de lijkzakken straks in grote hoeveelheden terugkomen, wordt het lastig om uit te leggen dat je dit in het belang van het Russische volk hebt gedaan", aldus de generaal-majoor buiten dienst.

LEES OOK: Vicepremier Kaag: reactie van Poetin op sancties is oorlogspropaganda