Sint-Maarten krijgt na ruzie alsnog 19 miljoen euro coronasteun

Sint-Maarten krijgt alsnog de omgerekend 19 miljoen euro aan coronasteun toegekend. Dat schrijft demissionair staatssecretaris Raymond Knops (Koninkrijksrelaties) in een brief aan de Tweede Kamer. De steun volgt na maanden van politieke strijd.

Het eiland, dat een onafhankelijk land is binnen het Koninkrijk, zou al twee keer eerder het geld ontvangen. Eerst ging dat niet door vanwege een racisme-aanklacht tegen Nederland bij de Verenigde Naties. Sint-Maarten vond dat Nederland zich ‘neokoloniaal’ en ‘racistisch’ had opgesteld bij het verstrekken van de coronasteun.

Nadat dit was uitgepraat ging opnieuw de steun niet door, ditmaal vanwege wanbestuur op het vliegveld van Sint-Maarten. Inmiddels heeft de regering daar voldoende actie ondernomen om het bestuur op de luchthaven te herstellen en is er voldoende vertrouwen om het geld uit te keren, vindt het kabinet.

Dieptepunt

Het stopzetten van de coronasteun betekende een dieptepunt in de relatie tussen Sint-Maarten en Nederland. Volgens Silveria Jacobs, de premier van het eiland, was het bestuur van de luchthaven geen voorwaarde voor de steun en heeft Knops na de deal de afspraken aangepast. Ook in de Tweede Kamer was verbazing over de gang van zaken. Volgens verschillende partijen, waaronder D66, heeft Knops achteraf "de doelpalen verzet". Knops was het hier niet mee eens, volgens hem was goed bestuur op het eiland altijd al een randvoorwaarde.

Zwarte klappen

Sint-Maarten is sterk afhankelijk van toerisme, een sector die door de coronacrisis zware klappen heeft gekregen. De steun is daar dan ook hard nodig. De regering-Jacobs hoeft geen hervormingen door te voeren om in aanmerking te komen voor noodhulp, zoals voedsel en medische middelen. Voor economische steun moet de regering daar onder meer de ambtenarensalarissen korten en de pensioenleeftijd verhogen.

LEES OOK: Sint-Maarten klaagt bij VN over ‘racistische’ coronasteun Nederland