Mister Ajax Sjaak Swart wil geld inzamelen voor behoud leeuwen in Artis

Mister Ajax Sjaak Swart wil geld inzamelen voor de leeuwen in Artis. De coronacrisis raakt de Amsterdamse dierentuin zo hard, dat de drie leeuwen van het park half februari weg moeten. "Dat mag nooit van zijn leven gebeuren", vindt de voormalig profvoetballer, die zegt zijn best te gaan doen om veel geld op te halen voor de dierentuin.

"Ik hoop dat er veel opgehaald wordt", zegt Swart in Goedemorgen Nederland op NPO 1. "Het mag nooit gebeuren dat die leeuwen verdwijnen uit Amsterdam. Artis is een traditie, en dat is net alsof Ajax weg zou gaan bijvoorbeeld. Dat kan niet", zegt het 82-jarige clubicoon. "Iedereen roep ik op dat ze absoluut iets moeten doen voor die leeuwen om dat te behouden."

"Ik ga mijn best doen bij mensen die wat kunnen, dat ze wat willen doen voor Amsterdam", zegt Swart. Artis heeft sinds 1839 leeuwen. Een nieuw verblijf voor de iconische dieren kost ruim vier miljoen euro. Dat geld is er op dit moment simpelweg niet, en daarom moeten de dieren weg. Het mannetje van drie en twee vrouwtjes van acht en negen jaar oud verhuizen naar een dierentuin in Zuid-Frankrijk.

'Deze leeuwen gaan naar Zuid-Frankrijk'

Vorig jaar had Artis te kampen met een tekort van 10 miljoen euro door de verplichte sluitingen als gevolg van de coronacrisis. Directeur van Artis, Rembrand Sutorius, noemt het vertrek van de dieren in een reactie in Goedemorgen Nederland "ontzettend pijnlijk". Ook voor de verzorgers, die een band met de leeuwen hebben opgebouwd, maar ook voor het publiek.

"Als er geld zou komen nu om deze groep leeuwen in Artis te houden: dat gaat niet", zegt Sutorius. "Deze leeuwen gaan naar Zuid-Frankrijk." Wel hoopt de directeur van de dierentuin dat ze uiteindelijk door deze crisis heenkomen. "Daar hebben we ook alle steun voor nodig. Dan hoop ik ook dat we zo snel mogelijk wel het nieuwe leeuwenverblijf moeten bouwen, en weer leeuwen in Artis kunnen houden."

LEES OOK: Artis in grote financiële nood door corona, gemeente Amsterdam wil niet helpen