Inkijkje lokale politiek in My Friend, The Mayor verraste Max Westerman: ‘Dacht dat ik Amerika goed kende’
De Amerikaanse verkiezingen komen eraan. In een land waar polarisatie hoogtij viert laat Max Westerman, de oud-correspondent, zien dat het ook anders kan. In zijn WNL-documentaire My Friend, The Mayor volgt hij de linkse homoseksueel Sean Strub, die burgemeester wil worden van de conservatieve plaats Milford in de staat Pennsylvania. Maar is dat mogelijk in het tijdperk van Donald Trump?
De meeste inwoners van Milford stemden vier jaar geleden op The Donald. Westerman filmt zijn vriend tijdens de campagne, waarbij het uiteindelijk draait om de beste persoon op de juiste plek. My Friend, The Mayor volgt de strijd tot de spannende ontknoping.
'Op lokaal niveau gebeurt ongelofelijk veel'
Westerman was verrast door zijn inkijkje in de lokale politiek, vertelt hij in WNL Op Zondag. "Ik dacht dat ik Amerika goed kende want ik heb er in totaal dertig jaar gewoond. Maar als correspondent ben je toch vooral bezig met de nationale politiek, wat wij hier in Nederland ook doen. Wij concentreren ons vooral op de race om het presidentschap. Maar op lokaal niveau gebeurt ongelofelijk veel. De Amerikaanse democratie is een heel erg lokale democratie. Ze hebben ook een gezegde: all politics is local."
Het viel Westerman op dat de verdeeldheid tussen de Republieken en de Democraten, die vooral op landelijke niveau speelt waarbij de partijen niet eens meer met elkaar kunnen praten, op lokaal niveau een stuk minder is. "Sean wilde burgemeester worden van een stadje waar de meeste mensen op Donald Trump hadden gestemd. Hij is een linkse Democraat, homo en openlijk hiv-positief. Je zou zeggen niet de meest voor de hand liggende kandidaat."
'Zelfs zijn campagneleider was Trump-kiezer'
Maar dat is niet doorslaggevend. "Dan blijkt toch dat op lokaal niveau de meeste mensen zeggen: hij kan wel homo zijn en hij kan wel links zijn maar misschien is hij wel de beste burgemeester is en dient hij het beste de belangen van onze gemeenschap. Dan zijn ook Republikeinen bereid om over hun partijlijnen heen te stappen. Zelfs zijn campagneleider was een overtuigd Trump-kiezer."
Op lokaal niveau spelen vooral praktische problemen, heel anders dan nationaal. "Daar gaat heel erg over het grote geld, over de lobby's. Vaak zijn partijen op nationaal niveau ook niet bereid om samen te werken en willen ze eigenlijk dat als jij een probleem hebt, dat dat probleem alleen maar groter wordt. Op lokaal niveau willen ze juist vaker de handen ineenslaan om de problemen op te lossen."
'Zo doen alsof ze kandidaat zijn voor het Witte Huis'
Wat Max Westerman zo inspirerend vindt aan de lokale democratie is dat Sean en zijn tegenstanders het bloedserieus nemen. "Ze doen alsof ze kandidaat zijn voor het Witte Huis, zo serieus pakken ze die campagne aan. Een half uur voordat de stembussen sluiten, stapt Sean met een vriend in de auto om op de deuren van mensen te gaan kloppen die nog niet hebben gestemd."
De documentaire ‘My Friend, The Mayor’ is zondag 25 oktober te zien om 23.15 op NPO 1 en daarna terug te kijken via NPO Start.