Dit gebeurde er 75 jaar geleden op D-Day: ‘Om ons heen zonken schepen’

Het stormde al een paar dagen op de Noordzee, maar toch besluit de Amerikaanse generaal Eisenhouwer dat het op 6 juni 1944 moest gebeuren: de invasie van Normandië begint, vandaag precies 75 jaar geleden. In de WNL-documentaire 'De Reis van de D-Day Vlag' vertelt historicus Roger Rosentreter hoe de Amerikanen te werk gingen.

"De Amerikanen wilden in de lente van 1944 landen," vertelt Rosentreter. "Het zou eigenlijk in mei gaan gebeuren omdat het getijde geschikt moest zijn. Uiteindelijk kozen ze voor 5 juni, maar toen stormde het heel erg. Daarom werd de invasie weer uitgesteld. Maar als ze te lang zouden wachten moesten alle schepen en soldaten weer terug. Dan zou het verrassingselement misschien weg zijn."

"Er waren tienduizenden geallieerde soldaten en de vloot bestond uit 5000 schepen," zegt Rosentreter. "Een paar weken wachten was logistiek gezien een enorme uitdaging." Daarom besluit Eisenhouwer om het risico te nemen en de invasie te beginnen.

Kapitein Howard Vander Beek komt door omstandigheden plotseling met zijn kleine schip voorop te liggen tijdens de invasie. "Op een gegeven moment keek ik wat er achter me lag: de grootste oorlogsvloot aller tijden," zo schrijft hij in zijn dagboek.

Jaren later vertelt Vander Beek zijn verhaal op camera, zoals te zien is in de documentaire. "We zagen zo veel gebeuren. Om ons heen zonken schepen en kleinere boten werden geraakt. Afgrijselijk."

Met de boot van Vander Beek komt ook een Amerikaanse vlag aan land op Utah Beach. Over die vlag heeft WNL de documentaire 'De Reis van de D-Day Vlag' gemaakt. Benieuwd naar het verhaal van Howard Vander Beek en de vlag die hij meebracht? De documentaire is nu te bekijken op NPO Start.