Veteraan die benen verloor krijgt koninklijke onderscheiding: ‘Zoveel veerkracht en levenswil’

Veteraan Marc van de Kuilen heeft een koninklijke onderscheiding gekregen. Hij verloor zijn beide benen tijdens een vuurgevecht in Afghanistan. Later bleek dat het kwam door friendly fire: hij was getroffen door een kogel van één van zijn kameraden. Van de Kuilen zat niet bij de pakken neer en bleef bij Defensie. Ook werd hij rolstoelbasketballer.

"Heel bijzonder," zegt de veteraan in Goedemorgen Nederland op NPO 1. "Ik had dit totaal niet verwacht."

Aanvrager van de onderscheiding is Cees Wijburg. "Ik ben gefascineerd geraakt door de persoon Marc van de Kuilen," zegt Wijburg. Hij prijst de manier waarop de jonge veteraan zich terugvocht in de samenleving, "als mens, maar ook als topsporter."

"Het leven houdt niet op als je een ongeluk hebt," zegt Van de Kuilen. "Ik ervaar dat ook helemaal niet zo. Ik ben vandaag gelukkiger dan ik ooit had kunnen zijn als het niet gebeurd was."

Commandant der strijdkrachten Rob Bauer prijst de manier waarop Van de Kuilen omgaat met de gevolgen van het ongeluk. "Dit is een voorbeeld van iemand met zoveel veerkracht en levenswil, ondanks dat hij zijn beide benen is verloren."

Tijdens het incident waarbij de veteraan zijn benen verloor werd er door eigen troepen op elkaar geschoten, zo legt Bauer uit. "Het bijzondere is dat hij samen optreedt met degene die hem geraakt heeft. Ze spreken hier samen over om duidelijk te maken dat dit helaas kan gebeuren, en dat je er toch nog positief uit kan komen."

Benieuwd naar de indrukwekkende verhalen van Marc van de Kuilen en andere veteranen? Aanstaande zaterdag is op NPO Radio 1 een speciale uitzending van WNL te horen met verschillende veteranen. Luister van 20:30 tot 22:00 uur naar Veteranen Vertellen.