Knops adopteerde een graf van J. Ball, die stierf bij bevrijding

Op zondagmorgen, 7 december 1941, wordt Amerika het grootste militaire conflict uit de geschiedenis ingezogen. In de documentaire ‘Some Will Never Return‘ wordt het verhaal verteld van de jonge jongens die toentertijd door de VS uitgestuurd werden naar Europa. Zo adopteerde Raymond Knops, staatssecretaris van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties een graf op de Amerikaanse begraafplaats Margraten, van Harold J. Ball. “Je probeert je een voorstelling te maken als je de handgeschreven brieven ziet, wat voor impact dat heeft gehad op zo’n gezin”, vertelt hij.

De 28-jarige Harold J. Ball sneuvelde op 12 april 1945, vlak over de grens in Noordrijn-Westfalen (Duitsland), weet de staatssecretaris door de documenten die hij ontving bij de adoptie van het graf. Nederland was op die datum officieel nog niet bevrijd, maar Zuid-Nederland al wel.

Vlag

De Amerikanen sturen in augustus hetzelfde jaar een brief naar de moeder van J.Ball: “Ze zeggen haar onder andere: tot mijn spijt moet ik u mededelen dat een van de zaken van uw zoon een vlag is die beschadigd is, waarschijnlijk door bloed”, vertelt Knops. “Geef alstublieft aan of u deze met de rest van zijn eigendommen meegestuurd wilt hebben.”

In de reactie van de moeder is vervolgens, een maand later, te lezen: “Geachte heer, ik heb uw brief van 27 augustus over de persoonlijke eigendommen van mijn zoon Harold J. Ball ontvangen. Laat alstublieft de vlag weg als u zijn spullen naar me stuurt.”

Zoektocht

Zo ver Knops weet is de moeder van de jongeman nooit bij het graf van haar zoon op Margraten geweest. “Deze jongen was de jongste van een groot gezin, sneuvelde op de leeftijd van 28 jaar, was niet getrouwd, had geen kinderen, dus al zijn broers en zussen zijn veel ouder. Hij woonde in New York, heeft een achternaam die vergelijkbaar is met die van Janssen in Nederland.” De kaarten liggen er dus niet heel gunstig voor, maar de zoektocht om zijn familie op te sporen gaat voor Knops nog even door.

Some Will Never Return probeert te voorkomen dat de Tweede Wereldoorlog in de mist van het verleden dreigt te verdwijnen. Je kunt de documentaire nu terugkijken op NPO Start.

Door: Redactie