Vader Gibraltarese international Niels Hartman: ‘Voor mij de mooiste wedstrijd van Oranje ooit’

Waar veel Nederlandse supporters teleurgesteld waren door de schamele winst van Oranje in de kwalificatiewedstrijd tegen Gibraltar, was het voor familie Hartman een euforische avond. De 22-jarige Nederlander Niels Hartman maakte namelijk zijn debuut tégen het Nederlands elftal.

“Ik begrijp dat het voor de supporters van het Nederlands elftal heel teleurstellend was, maar voor mij was het de mooiste wedstrijd ooit”, zegt zijn vader Mark tegen Goedemorgen Nederland.

Niels werd geboren in Schoonhoven in Zuid-Holland, maar verhuisde op eenjarige leeftijd naar Spanje, omdat zijn vader daar een baan kreeg. Op zijn twaalfde verhuisde hij naar Gibraltar voor het Engelstalig onderwijs, maar hij bleef in Spanje voetballen, onder meer in de jeugdteams van AD Taraguilla en Algeciras CF. Uiteindelijk verhuisde hij voor zijn studie naar het Engelse Loughborough, waar hij ook in het universiteitsteam speelde.

Tijdens de coronapandemie ging Hartman tijdelijk terug naar Gibraltar, waar hij in beeld kwam bij het nationale team van Gibraltar nadat hij drie wedstrijden speelde voor profclub Lynx FC in de nationale competitie. Bondscoach Julio César Ribas zag hem spelen en zei tegen de trainer dat mocht hij een paspoort krijgen, dat hij op de hoogte wilde blijven.

‘Was  helemaal niet meer bezig met de wedstrijd’

Drie maanden geleden wist Niels— nadat hij drie jaar geleden een aanvraag deed — zo’n Gibraltarees paspoort te bemachtigen. De bondscoach, riep de middenvelder meteen op voor de nationale ploeg. Afgelopen vrijdag, toen Gibraltar tegenover Griekenland stond, moest hij op de bank blijven zitten.

Vader Mark zat samen met zijn vrouw in De Kuip, en ook vrienden hadden kaartjes gekocht om erbij te zijn. Vanaf de 55ste minuut konden zij alleen nog maar naar de bank van Gibraltar staren, in de hoop dat Niels nu wel het veld op mocht, vertelt Mark. “Ik ben zelf groot voetbalfan, maar vanaf dat moment was ik helemaal niet meer bezig met die wedstrijd.” Vanaf de 86ste minuut was het zover: Niels kreeg nog wat speelminuten. “Na afloop zag ik veel teleurgestelde Nederlanders, maar dat was bij ons zeker niet het geval.”

Na de wedstrijd liet de beveiliging van het Rotterdamse stadion Mark toe om nog even bij de bus van Gibraltar te staan, vertelt hij. “Dus ik heb Niels na afloop nog even twee minuten gezien, maar dan gaan ze natuurlijk met zijn allen terug naar het hotel, dus het was maar heel kort.” Vandaag heeft hij meer tijd om zijn zoon te spreken.

Lees meer:

Jongensdroom: Nederlander Niels Hartman kan in volle Kuip debuteren voor Gibraltar

Door: Marinka Wagemans