Jonge arts ontdekte in 1999 de oorzaak van de mysterieuze ziekte waaraan tientallen mensen overleden

De Westfriese Flora was jarenlang de grootste overdekte bolbloemententoonstelling ter wereld en trok in de hoogtijdagen jaarlijks tienduizenden bezoekers. In 1999 had zich op de Flora de legionellabacterie ontwikkeld in een bubbelbad met water uit een brandslang die al een tijd niet meer gebruikt was. Tientallen mensen overleden en honderden mensen werden ziek. Het was daarmee de grootste legionella-uitbraak, ook wel veteranenziekte genoemd, ooit.

De Stichting Veteranenziekte werd kort na de ramp opgericht. Elk jaar worden de slachtoffers van de ramp herdacht. Ook is er een monument onthuld waar nog vrijwel dagelijks bloemen liggen. De stichting is nog altijd heel actief, want nog steeds zijn er elk jaar legionella-gevallen. Diana Snijder is lid van het bestuur van de stichting geworden nadat haar man besmet werd met de bacterie.

“Je loopt legionella op door verneveld water in te ademen waarin de bacterie is gaan broeden. Dat gebeurde op de Flora in 1999. In het water op die beurs zat de bacterie en dat water is gaan dampen waardoor bezoekers het inademden”, vertelt Snijder in de WNL-serie Redding na de Ramp. In totaal overleden toen 32 mensen aan de gevolgen van de besmetting. “Er waren veel internationale bezoekers want de beurs had een internationaal thema. Vooral uit Rusland waren veel bezoekers dus het vermoeden is dat veel mensen thuis ziek zijn geworden en zijn overleden. Het aantal slachtoffers zal dus hoger liggen.”

Test

Arts Peter Weve werkte destijds in het AMC en werd ingevlogen om te helpen op de intensive care van Bovenkarpsel. “Ik weinig ervaring en had ook geen leidinggevende functie, maar ik had uit voorzorg wel een test meegenomen voor legionella.”

Dat bleek een schot in de roos te zijn. “De eerste groep die ik testte was geheel positief, toen kon ik het niet geloven. Bij een tweede groep was een deel positief.”

Toen een stukje long werd getest op een andere manier, bleek die ook legionella aan te geven. “Toen wisten we het wat de mysterieuze ziekte was.” En zo had de jonge arts op eigenhandige wijze achterhaald waaraan honderden mensen doodziek waren geworden.

Benieuwd naar één van de overlevenden van de legionalleramp? Kijk dan dinsdag om 21.20 uur naar Redding na de Ramp, op NPO 2. Eerdere uitzendingen kijk je nu terug op NPO Start.

Lees meer:

Na de aardbeving op Haïti leefde de 3-jarige Widlem tien dagen op straat: ‘Geen eten en drinken’