Ab Osterhaus: ‘We gaan langzaam naar de staart van de epidemie’

De Wereldgezondheidsorganisatie WHO kwam met goed nieuws over de coronapandemie. Volgens de directeur van de Europese tak, Hans Kluge, is het einde namelijk in zicht. Dat komt door de besmettelijke omikronvariant, die niet heel erg ziekmakend is. Viroloog Ab Osterhaus denkt hetzelfde, maar plaatst nog wel een kanttekening.

Dat en de vaccinatiegraad zorgt voor een lange immuniteit voor het virus. Voor Europa zou het dan betekenen dat het overgaat van een pandemie naar een “endemische ziekte”. Ofwel: een seizoensgriep. Die stelling van WHO, daar durfde RIVM-baas Jaap van Dissel nog niet in mee te gaan. Ab Osterhaus zegt dat “we er voorzichtig mee moeten zijn”, maar ook dat “wij geleidelijk aan naar de staart van de epidemie gaan”. Zo zegt hij bij Goedemorgen Nederland op NPO 1.

‘Epidemische fase’

De viroloog gaat verder. “Ik zou het ook meer een epidemische fase noemen. Zoals wij dat ook kennen van influenza.” Dat wil zeggen dat het virus met name in de winter terugkomt. “Dan zouden wij waarschijnlijk de risicogroep moeten vaccineren, om zeker te zijn dat het niet een enorm groot effect gaat hebben.” Dan blijft oppassen nog altijd het devies volgens Osterhaus. “Maar je moet er ook rekening mee houden dat het een heel ernstig ziektebeeld is. Jaarlijks komen er heel veel mensen aan te overlijden.”

Omikron is weliswaar een minder ziekmakende variant, maar dat wil volgens Osterhaus niet zeggen dat elke volgende variant ook minder ernstig is dan zijn voorganger. “Dat is precies wat wij zien gebeuren bij influenza. In het seizoen 2017/2018 zijn er veel mensen aan dood gegaan. We moeten er rekening mee houden dat wij hier nog lang niet vanaf zijn, maar dat wij wel naar een andere fase gaan.”

LEES OOK: Kabinet bevindt zich in ‘lastige situatie’ wat betreft coronamaatregelen

Door: Vick ten Wolde