Oprichter NU.nl werd uitgelachen door krantenuitgever: ‘Ze geloofden niet in een nieuwssite’
Merien ten Houten, één van de oprichters van nieuwswebsite NU.nl, werd uitgelachen door PCM toen hij daar zijn idee voor een nieuwswebsite voorlegde. Dat zegt huidig hoofdredacteur Gert-Jaap Hoekman in 't Wordt Nu Laat op NPO Radio 2.
"Niemand was enthousiast in het begin", stelt Hoekman. "Merien zag dit al gebeuren bij CNN en dacht toen: waarom zouden we nog moeten wachten op een krant of het journaal."
Daarop begon hij zijn idee te pitchen bij verschillende partijen. "Hij ging eerst in gesprek met de Publieke Omroep, maar daar kon het niet vanwege de mediawet", zegt de NU.nl-hoofdredacteur. "Toen ging hij naar PCM, de voorloper van de Persgroep. Daar werd hij uitgelachen. Niemand geloofde daar toen in nieuwsartikelen die continu werden geüpdatet. Een artikel schreef je en was op een gegeven moment gewoon klaar."
De website vierde in mei het 20-jarig jubileum en heeft dat te danken aan investeerder Kees Zegers. "Die had er ook niet veel vertrouwen in, maar volgens mij vond hij vooral de naam erg goed. Zegers investeerde 40.000 gulden en de rest is geschiedenis."
Grote doorbraak
NU.nl had niet direct zoveel bezoekers als tegenwoordig. In het begin werden alleen berichten van ANP direct doorgeplaatst op de site. De grote doorbraak beleefde de site volgens Hoekman tijdens de vuurwerkramp in Enschede op 13 mei in 2000.
"Ik sprak laatst met oud-hoofdredacteur Rogier Zwagerman. Hij had die middag dienst", vertelt Hoekman. "Hij zei dat hij nog één keer op F5 (scherm verversen) drukte voordat hij naar huis zou gaan en toen kwam het berichtje van de vuurwerkramp binnen."
Zwagerman plaatste dat direct door op NU.nl. "Bij televisiezenders en radiostations duurde het uren voordat de uitzendingen werden omgegooid", vervolgt de hoofdredacteur van NU.nl. "Daardoor had NU.nl dat nieuws als eerste."
Rampen
Het meestgelezen artikel is volgens Hoekman één van de MH-17-berichten. Volgens de hoofdredacteur zijn er bij rampen altijd meer lezers dan in normale weken.
Momenteel gaat een groot deel van Nederland maandelijks zeker één keer naar de site of app, zegt Hoekman. "We hebben 7 miljoen bezoekers per maand. 2 miljoen van hen bezoeken de site of app iedere dag."